香りを突き詰めた麻婆豆腐。「Cook Do®」＜極 華辣（ホアラー）麻婆豆腐用＞ができるまで

徳永さん「この商品のいちばんのポイントは、香りです。料理全体から香りが感じられて、食べ終わるまで長く続くこと。とにかくそこにこだわり、原料を一からつくりました。 

そうして生み出したのが、花椒や八角、シナモンといったスパイスの香りを油に移し込んだ、独自開発の特製辣油「香辣油（シャンラーユ）」です。油そのものに香りをまとわせることで、調理をはじめた瞬間から料理全体に香りが広がり、食べているあいだもその香りが続きます」 

徳永さん「豆板醤と甜麺醤、そして豆豉（とうち）。この3種の中華醤を最適なバランスでブレンドするところにもこだわりました。既存商品の＜極 麻辣麻婆豆腐用＞は、辛さと痺れをしっかり楽しめるよう、花椒を別添えにしています。一方で、今回の新商品＜極 華辣麻婆豆腐用＞は、痺れの強さではなく、香りとコクをじっくり楽しめる味わいを目指しました。花椒はソースや香辣油に溶け込ませ、料理全体からふわっと香るように仕立てています」 

徳永さん「開発チームは、麻婆豆腐好きが集まったメンバーなんです。みんなで市販品の麻婆豆腐を数十種類食べ比べたり、都内だけでなく関西にも足を運んだり。町中華からこだわりの専門店まで幅広く食べ歩き、試食を重ねました。 

その中で、あるお店の一皿を口にしたとき、全員が思わず顔を見合わせて『この方向性はいけるんじゃないか』と。それがまさに、香り高くコクの深い麻婆豆腐だったんです」 

徳永さん「いろいろなお店のものを食べても、目標にする味が決まらないことはよくあります。お店の味に寄せるのではなく、自分たちで新しくつくろう、という進め方になる場合もあって。今回のように明確にベンチマークとなるお店があるのは珍しいケースです」

 徳永さん「今回のために特製の辣油を新しく開発したのですが、花椒や八角、シナモンの香りを移し込むバランスの見極めがほんとうに難しかったですね。八角が強すぎるとクセが出すぎてしまうし、逆に花椒が強すぎると、むせるような刺激になったり、痺れが前に出てきてしまう。これは違うな、と試行錯誤を繰り返しました」 

徳永さん「開発期間は1年ほどですが、その中で試作は原料だけで数十回行っています。商品全体では100回を超えていますね。研究所のメンバーと集まって、実食調査をしたり、開発室にこもって、何度も調理して試食を繰り返したりしていました」 

徳永さん「納得していないと、みんな顔に出るからわかるんですよ（笑）。もちろんそのまま進めることもできてしまいますが、違うときは『違う』とはっきり言える、風通しのいいチームだからこそ、ここまでの味にたどり着いたと思っています」 

徳永さん「『Cook Do®』＜極 麻辣麻婆豆腐用＞は、辛さと痺れによる高揚感を楽しめる商品として、発売以来、多くの方にご支持いただいてきました。一方で、お客様からは、『すごくおいしいけれど、辛くて自分には無理』『香りとコクを重視した麻婆豆腐が食べたい』という声も一定数あったんです。 

 そこで、辛さや痺れとは異なる魅力として、香りとコクで満たされる麻婆豆腐をこのシリーズからお届けできたら、さらに多くの方に手に取っていただけるのではないか。その日の気分や好みに合わせて、2つの麻婆豆腐を楽しんでいただけるのではないかと考えました」 

徳永さん「黒のパッケージの＜極 麻辣麻婆豆腐用＞は、痺れと辛さを楽しむ、高揚感のある麻婆豆腐。一方で、白いパッケージの＜極 華辣麻婆豆腐用＞は、香りとコクを感じる、心が満たされる麻婆豆腐です。高揚感と、落ち着き。そこに違いがあるかなと思います」 

徳永さん「『麻辣のほうが好き』という人と『華辣のほうが好き』という人が、ちょうど半々くらいに分かれたんです。すでに多くの方に支持いただいている＜極 麻辣麻婆豆腐用＞と渡り合える商品ができたんだなと、すごく自信になりました」 

徳永さん「ちなみに僕自身は辛いものがそこまで得意ではないのですが、＜極 華辣麻婆豆腐用＞はちょうどいい辛さだなと感じますね。先日家でつくったときに、2〜3人前あるので半分を冷蔵庫に入れておこうと思っていたんですが、箸が止まらず気づいたら全部食べてしまったぐらいです（笑）。辛さの感じ方はやはり個人差があると思うので、好みや気分に合わせて手に取っていただけたらうれしいです」 

徳永さん「シリーズはもともと、単身の方や夫婦のみの世帯など、大人が自分たちのために本格中華を楽しむシーンを想定していました。お子さんにはなかなか食べられない辛さですし、クセもありますから。ただ、意外にも子どもがいる家庭でも食べてくださっていて。 

聞いてみると、普段は子どもに合わせて、家族みんなが食べられるおかずをつくっている。でも、ちょっと自分のストレスを発散したいときや、大人だけの食事になったときに『Cook Do®』極シリーズを食べて、すごく感動した、自分へのご褒美になった、と。そういうコメントをいただけたのはうれしかったですね」

徳永さん「あまりシーンや状況を絞りたくはないんです。『大人の驚きと感動だけを考えた最高品質』というコンセプトなので、気分を上げたいときや、自分へのご褒美に。日頃の食卓で気軽に食べていただきたいですね。 

使う材料は豆腐とひき肉とねぎの3つだけ。家計に優しい食材だけでつくれますし、一人暮らしの方にも取り入れやすいんじゃないかなと思います」 

徳永さん「スーパーで売っている中華麺とひき肉を電子レンジで加熱し、そこにソースをそのまま加えて和えるだけで、汁なし担々麺のような一皿ができます。火を使わずに作れるので、暑い時期や時間をかけずにぱっと一品つくりたいときにもオススメですよ」 

徳永さん「高級中華料理店や麻婆豆腐の専門店って、日常的に行く場所ではないと思うんです。物価高の影響もあって、外食が前より少し特別に感じられる今だからこそ、お店で食べるような満足感を、ご家庭でも手軽に楽しんでいただけたらうれしいですね」